智慧交通起源于智能交通，智能交通起源于计算机与通讯技术的发展。

智能交通（Intelligent Transport System,简称ITS），这一概念于1990年由美国智能交通学会（ITS America）提出。美国交通运输部对ITS的定义为：将先进的信息和通信技术应用于地面交通运输系统，从而提高交通运输系统的安全性、机动性，并减少环境污染。

智能交通听起来很复杂，但其目前已随处可见。例如智能公交卡、车载动态交通信息与导航系统、高速公路ETC等，这些都属于智能交通。

智能交通系统侧重于各类交通应用的信息化，没有建立系统思维，各设施和管理系统之间相互独立，无法进行信息交换，随着城市化进程的加速，各种交通问题开始涌现出来，对于交通系统更新升级的需求日渐强烈。智慧交通便乘着云计算、大数据等高新技术的东风开始发展起来。

IBM于2009年提出了智慧交通的理念。智慧交通被定义为在智能交通的基础上，融入物联网、云计算、大数据、移动互联等高新IT技术，通过高新技术汇集交通信息，提供实时交通数据下的交通信息服务。

智慧交通和智能交通两者都是传感技术、通信技术等多种技术在交通领域应用的产业，两者在建设内容、关键技术、应用方向等方面拥有共同点。

但智慧交通相比智能交通，在融入了物联网、云计算等高新IT技术后，它会大量使用数据模型、数据挖掘等数据处理技术。基于实时交通数据，提供实时交通数据下的交通信息服务。它能够将数据有效集成，并应用到整个交通系统中，可以快速分析各种交通信息、及时给出交通决策、保证交通通行的效率与安全等，形成在更大的时空范围内发挥作用的综合交通体系。更强调系统性、实时性、信息交流的交互性以及服务的广泛性。